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2007年03月02日
長く楽しく生きる ～１００歳以上の長寿者に見られる隠れた遺伝子～
もしあなたが１００歳以上の長寿者だったら、数え切れない人たちが、あなたの長生きの秘訣を尋ねてくるでしょう。
健康的な暮らしのおかげだとか、好き放題に生きているからだとか、あなたは答えるかもしれません。しかし、実際のところ、秘訣など分からないでしょう。
１００歳以上の長寿者に関して研究をしている研究者たちも、同じ質問を投げかけています。長寿には要因があるはずだと考えているからです。長寿には遺伝子が関係しているかもしれないのです。
●１００歳以上の長寿者は“遺伝的に元気”なのか
人の寿命というのは遺伝と生活環境、両方の要因が組み合わさって決まっているのだと、ボストン大学医学部の助教授トーマス･パールス博士は説明しています。
パールス博士は次のように述べています。
「１００歳以上の長寿者がそれほど多くないのは、遺伝子か特殊な生活環境が要因だと、我々は考えていました。しかし別の事実が明らかになってきました。長寿者の出現は、惑星が一列に並ぶような低い確率だと私は思っています。長寿者になるには、いろいろな要素が正しく組み合わせられていないといけないのです。」
最近行われた２つの研究で、１００歳以上の長寿者は一般の人とは異なる遺伝子を持っていることが判明しました。また彼らの子供や兄弟、姉妹にも、同じ遺伝子が発見されました。
１つめはニル･バルジライ博士（イェシーバ大学のアルベルト･アインシュタイン医科大学加齢研究所所長）のチームによる研究です。博士の研究では、ある特定の遺伝子が血液中の善玉、悪玉、両コレステロールの分子サイズに影響を及ぼすことが分かりました。その遺伝子は、コレステロール値も変化させます。
長寿者とその家族は、この遺伝子を持っている傾向が強く、その影響でコレステロール粒子が大きくなっています。大きな粒子のコレステロールが動脈壁に侵入するのは困難です。そのため１００歳以上の長寿者は高血圧や心疾患のリスクが低く、またメタボリック症候群という糖尿病予備軍も少ないのではないかと、バルジライ博士は言います。
２つ目は、パールス博士のチームが行った研究です。この研究では、高コレステロール値に関係があるとされる遺伝子が、見つかりました。そして長寿者には、この遺伝子はあまり見られなかったのです。
２つの研究が遺伝子とコレステロールのかかわりを示していることは偶然ではないはずです。
パールス博士は次のように述べました。
「心疾患は死因の第１位に挙げられるほど重大な病気です。だから一般の高齢者よりもさらに２０～２５年も長生きする長寿者が、“遺伝的に元気”だという仮説は正しいと言えるでしょう。彼らは一般と比べて心疾患にかかる確率が低いため、１００歳まで生きられるのです。」
●遺伝子研究の展望
２人の研究者は自分たちの発見に満足していますが、何よりも未来の研究に道が開けたことを喜んでいます。こういった研究結果が、長寿者と一般の人々との間には遺伝的に大きな違いが存在するという仮説を裏付けることになったからです。
バルジライ博士はこう説明します。
「これまで、この分野の研究では特定の病気に焦点が当てられていました。我々が着目したのは、もっと大きな観点でした。１万人に１人という低い確率で出現する１００歳以上の人たちの、どこが特別なのか。この問いがスタートだったのです。」
動物実験では、ある遺伝子を操作されたグループは、通常のグループに比べて、３～６倍も長く生きるという結果が得られました。この結論は人間にも当てはまると考えられます。バルジライ博士によると、この特定の遺伝子が人間にも同じ影響を及ぼすかどうかは、今後の研究で明らかになるということです。
またあらゆる病気から長寿の人たちを守っている遺伝子も、いずれ特定される見込みです。パールス博士はこれを“長寿を可能にする遺伝子”と呼び、次のように述べました。
「こういった遺伝子は存在すると確信しています。原子爆弾に相当するような被害を受けても、１００歳まで生きている人たちと実際に会ってきたからです。この遺伝子は私にとって聖杯のようなものなのです。」
遺伝子の働きは、薬物療法にも活用することができます。さらに多くの遺伝子が特定されれば、より効果的な治療法が確立し、製薬会社は副作用のない薬品を開発するでしょう。しかし科学者たちは、遺伝子研究によって人間の老化のプロセスが解明されると信じています。そして結果的に、より健康的に生きるための方法が明らかとなると考えています。
投稿者 : kenkoo 09:51 | トラックバック (0)
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2006年11月07日
Allianceの視点:短期的な視点から見た寿命
Allianceは（アンチエイジングについての調査を行っている米国のＮＰＯ）、科学技術の進歩を通じ、数百万のアメリカ人の健康的な長寿に関するリサーチを行っています。Allianceでは、１０年～２０年、もしくは５０年後に実現が可能になると考えられる治療法などについてのリサーチに焦点を当てています。
老化は日々、ものすごいスピードで進むため、新たな治療法や薬品の登場まで１０年も待つことは難しいでしょう。すでに科学的進歩から恩恵を受け、長生きをし、健康的に過ごしている２１世紀のアメリカ人でさえも、生命を脅かすような、慢性的な疾患の危険性を増やしながら年老いているのです。慢性的な病気が着実に増えているため、数十年後には、１０人に１人が少なくとも１つの慢性的な疾患をわずらっていると考えられます。
慢性的な疾患による死者数も多く、また慢性的な疾患にかかると、機能的な制約が高まり、他人への依存度も上がります。それと同時に、医療費も上昇にもつながります。実際、慢性的な疾患を持つ人々による通院、入院、薬の代金といった医療費にかかっている費用は、国の医療費にかかっている金額の３／４を占めています。（アメリカの場合。）
処方薬は高齢者にとって、よりよい生活を手に入れるために、不可欠なものですが、その費用は大きな負荷となっています。疾病対策予防センターの発表によると、平均年齢７５歳の人が３種類の慢性病にかかっており、５種類の処方薬を飲んでいるようです。こういった慢性症状のある人々は、慢性症状がない人よりも、明らかに多くの処方薬を摂取しています。
２００６年１月１日、アメリカでは医療健康保険制度によって処方薬に対する給付金の提供が開始されました。この新しい保険プランでは、医療保険制度の対象者全員に向けて、登録商標されている処方薬、登録商標されていない処方薬の代金がカバーされるようになっています。しかし、選択肢はこれ１つだけではありません。医療保険制度の対象者以外の人には、ほかのプログラムを利用することも可能です。
それぞれの州でも、高齢者の処方薬援助プログラムを通じて、必要とされている援助が提供されています。医療健康保険制度のプログラム実施によって、これらのいくつかが終了しても、残るプログラムもあります。新しい医療健康保険制度に対して、それぞれの州がどのように反応するのかの選択は自由なのです。
調査によると、処方薬の値段が人々の最大の心配ごととなっています。処方薬の価格が値上がりし続けていることや、その費用が国の医療負担の大部分を占めていることから、それは当然のことでしょう。しかし、医療費を払うための方法はいくつも提供されているのです。
投稿者 : kenkoo 09:53 | トラックバック (0)
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2006年06月13日
注目の科学:１００歳以上まで生きる
保険計理士協会（ＳＯＡ）の新しい研究によると、長女はその後に生まれる妹より、１００歳まで生き延びる可能性が３倍も高く、長男は、４男、５男、６男の息子に比べて１００歳になる可能性が２倍高いということが分かっています。年齢１００歳以上の人たちのデータを約１０００人分集めたこの研究では、出産順位、出生地、生まれた月などが寿命に関連していることが示されています。
では、そのつながりとは？
出生順位と寿命の関係は、幼児期の生活環境が影響を及ぼしているようです。「子どもの数が増えるにつれて、家族の資源にも負担がかかってきます」と、シカゴ大学のナショナル･オピニオン･リサーチセンターで、レオニド･ガヴリォヴ博士と共に１００歳以上の人の研究をしている研究者ナタリア･ガヴリォヴァ博士は言います。「後から生まれた子どもは、両親からの配慮や監視が少なくなるので、幼少期の事故がより多くなります。また、後から生まれた子どもは、先に生まれた兄や姉よりも医療的ケアが少なくなるため、感染、栄養失調、深刻な病気などの危険性が増えるのです」
アメリカの西部で育てられた農家の子どもは、１００歳以上まで生きる可能性が高い、ということから出生地と寿命の関係も、この研究で挙げられています。「１００年前の農場では、現在あるような加工食品もなく、より栄養価の高い新鮮な食べ物で生活していました」とＳＯＡの創立者であり、プロジェクトの監視委員会の会長であるトーマス･エドワルズ氏は言います。彼は「長寿の要因として、出産前および出産前後期の栄養が非常に関連していると思われます」とも述べています。
平均寿命が８０歳の人では、生まれ月が関連していることが分かっており、１０月１１月生まれの人は、４、５、６月に生まれた人よりも長生きしています。「特に年少の頃の臨界期は、過去の生活環境における季節的な変化に非常に反応しやすいことをこの結果は示しています。たとえばビタミンの供給や、感染症の季節的暴露などです」とガヴリォヴァ博士はいいます。
しかし現代では、年間を通しての新鮮な食べ物、ビタミン補助食品、医療ケアの改善などが幅広く利用できるため、生まれ月などは、生まれてくる子どもの寿命を決定する大きな要因にはなりません。実際に、今後、老人になる人々の寿命に関してはまったく別の話となります。アメリカでは１００歳以上の年齢層は急速に増加しており、毎年４.１％増えています。
「寿命の予測や私たちの社会やビジネスへの関わり方を考え、理解を深める際に、この研究は役に立ちます。」とエドワルズ博士は言います。「また、この人間の寿命に関する研究は、家系図などを新しくコンピュータ化したデータを利用することで、近代化させ進化させることもできることを示しています」とも言っています。
＊この研究に関して、ガヴリォヴァ博士たちは、１８７５年～１８９９年にアメリカで生まれた１００歳以上になる１０００人の家族データの詳細を評価しました。連邦社会福祉局の死亡総括ファイルの記録に連結させ、１９００年、１９１０年、１９２０年のアメリカの人口調査の資料を再調査しながら、７５００万人のコンピュータ化した家系図、有効な年齢と誕生日からデータを収集しました。
投稿者 : kenkoo 11:26 | トラックバック (0)