糖尿病、高脂血症、高血圧などの生活習慣病は、動脈硬化の危険因子として知られています。メタボリックシンドロームは、これら生活習慣病が重複した状態で、特に動脈硬化の危険が高くなります。動脈硬化は無症状のうちに進行し、心筋梗塞や脳梗塞へつながります。
動脈硬化は、早期の発見で予防や進行を遅らせることができます。今までも、頚動脈エコー検査や脈派伝播速度を調べることで、動脈硬化の進行を評価することが可能でしたが、これらは、プラーク形成や石灰化など、動脈硬化が起こった結果を評価するものです。それに対し、より早期の段階で動脈硬化のリスクを知ることができる検査が血管内皮機能測定（Endo-PAT）です（下図参照）。
Endo-PATは、アメリカやヨーロッパ、そして日本の厚生労働省から非侵襲血管内皮機能検査装置として承認されている検査機器です。
血管には大きく分けると動脈と静脈があります。
動脈は外膜、中膜、内膜から構成されており、内膜は血管内皮細胞で覆われています（下図参照）。
血管内皮細胞は血管の収縮・拡張を調節するほか、血小板の粘着、凝集を抑制し血管の保護をしています。この内皮細胞が健康な状態に保たれているかをEndo-PATで検査できます。
血管内皮機能が悪いとどうなるの？
血管内皮機能が低下しているからといって病気とは限りません。
ただ、血管内皮機能が低下した状態が続くと、将来的に、動脈硬化が進行し心筋梗塞や脳卒中などを発症するリスクが高くなります。
つまり、血管内皮機能を調べることで、その後の動脈硬化のリスクが評価できるのです。
動脈硬化が進行する前に血管内皮の状態を知り、生活習慣や食生活の見直し・運動・サプリメントや薬を上手に利用することにより、血管内皮機能を健康な状態に保つことができます。
器質的に変化してしまう前にいち早く知ることで、血管系の疾病を未然に防ぐ事ができると考えられています。
血管は体の隅々まで血液や栄養を供給する、重要な臓器です。
この内皮機能を健康な状態に保つことがアンチエイジングに必要だと考えられます。
検査にどれくらい時間が掛かるのですか？
検査自体は約15分ですが、事前に血圧を測定し、ベッドでしばらく横になっていただき、リラックスした状態になってから検査を開始するため、所要時間は20〜30分になります。
検査中に眠ってしまう方も多くいらっしゃるほど、苦痛なく検査を行うことができます。
検査を受ける注意点はありますか？
食後3時間以内、コーヒーや紅茶などのカフェインが含まれているものの摂取から2時間以内は検査値に影響が出ますので避けてください。喫煙も検査当日は避けるようにしてください。
ニトログリセリンを常用されている方は内服から24時間以上経過した状態で測定します。
検査はベッドに横になっていただいた状態で、両手の人差し指にプローブをつけて行います。測定機器の構造上、爪の長い方や付け爪をつけた状態では正確な結果が得られない場合があります。